Preocupación en Europa: surge la «súper gripe» H3N2 y esto es lo que debemos saber
La llegada del invierno trae consigo, como cada año, la temporada de gripe. Sin embargo, este año la alerta sanitaria se ha intensificado en países como Reino Unido y Alemania ante la propagación de un subtipo particular del virus de la influenza A: el H3N2, al que algunos medios ya han bautizado como «súper gripe». Las autoridades británicas, ante un repunte de contagios y la saturación hospitalaria, han recomendado a la población el uso de cubrebocas. Pero, ¿cuál es el origen de este virus y qué significan sus siglas?
Un origen inesperado en cerdos, pero con raíces humanas
Contrario a lo que podría pensarse, el estudio publicado en la revista *Virology* revela un origen sorprendente para el H3N2. Fue a principios de la década del 2000 cuando se identificó por primera vez este subtipo del virus en cerdos de origen colombiano. Lo llamativo es que este virus «nuevo» no se parecía a las cepas habituales en el ganado porcino. La investigación posterior desveló que, en realidad, el virus se originó en humanos y, posteriormente, se adaptó a los cerdos, donde continuó su proceso de evolución de manera silenciosa.
Un análisis genético minucioso, realizado a partir de una muestra tomada en 2017, confirmó que este virus no coincidía con los linajes comunes de la gripe porcina. El estudio determinó que se trataba de una variante inédita, resultado de un evento de transmisión de humano a cerdo ocurrido aproximadamente en 2002.
Desglosando las siglas H3N2
El nombre H3N2, como muchos otros virus de influenza, se refiere a las proteínas clave que se encuentran en la superficie del virus y que le permiten infectar células.
* H3: Se refiere a la Hemaglutinina (H). Esta proteína es la encargada de que el virus se adhiera a las células del huésped, permitiendo su entrada. En este caso, el componente H3 proviene de una cepa de gripe humana que circuló en Norteamérica entre 2001 y 2003.
* N2: Corresponde a la Neuraminidasa (N). Esta proteína es crucial para la liberación de nuevas partículas virales de la célula infectada, permitiendo que el virus se propague. La parte N2 también tiene su origen en virus humanos introducidos en cerdos en la misma época.
Además, el estudio señala que los genes internos de este H3N2 colombiano provienen del virus pandémico H1N1 de 2009. Esto indica que, una vez introducido en los cerdos, el H3N2 continuó su evolución interactuando y mezclándose con otros virus porcinos preexistentes.
Una nueva rama evolutiva: H3-2000.6
Los científicos, tras analizar las muestras, concluyeron que este subtipo H3N2 no encaja fácilmente en las clasificaciones conocidas. Por ello, proponen que pertenece a un nuevo clado, al que han denominado H3-2000.6. Esto significa que representa una rama evolutiva completamente distinta dentro de la historia global del H3N2. En cuanto al componente N2, se identificó un nuevo linaje llamado N2-2002C, que, si bien comparte características con virus hallados en Francia y Australia, ha evolucionado de manera independiente en Colombia.
¿Peligrosa esta variante para los humanos? La respuesta, preocupante.
La presencia de este virus ha sido confirmada en Europa, generando preocupación entre las autoridades sanitarias. El punto más crítico de la investigación reside en su evaluación antigénica. Al comparar este H3N2 colombiano con las vacunas humanas disponibles actualmente, los resultados son claros y alarmantes:
* Diferencia con vacunas existentes: La gripe H3N2 identificada es significativamente diferente a las cepas utilizadas en las vacunas estacionales.
* Falta de protección: Los niveles de divergencia son tan altos que las vacunas humanas actuales tendrían una capacidad limitada, o nula, de protección frente a este virus.
* Desvío antigénico: Las mutaciones detectadas en zonas clave de la hemaglutinina indican un importante desvío antigénico. Esto significa que el sistema inmunológico humano tendría dificultades para reconocer y combatir eficazmente este nuevo virus.
Aunque las autoridades mexicanas aún no han detectado la presencia de este virus en el país, es fundamental seguir las recomendaciones sanitarias habituales para prevenir contagios, como el lavado frecuente de manos, cubrirse al toser o estornudar, y, ante la recomendación de las autoridades, considerar el uso de cubrebocas en entornos concurridos o de riesgo. La vigilancia y la información son nuestras mejores herramientas ante la evolución constante de los virus.